Die Hallstattkultur: Wie ein Salzort der Eisenzeit Europas ihren Namen gab

Hallstattkultur nennen Archäologen den älteren Abschnitt der Eisenzeit in Mitteleuropa, eine Periode, die das Naturhistorische Museum Wien (NHM) auf etwa 800 bis 400 v. Chr. datiert. Ihren Namen hat sie vom Ort, und zwar wegen dessen, was über ihm liegt: ein prähistorisches Gräberfeld im Hochtal hinter Hallstatt, 1846 vom Leiter des Salzbergwerks, Johann Georg Ramsauer, entdeckt. Die Gräber enthielten so reiche Beigaben, die von so weit her stammten, und Ramsauer dokumentierte sie so sorgfältig, dass der Fundort einer ganzen Epoche der europäischen Geschichte ihren Namen gab.

Der Reichtum hinter diesen Gräbern stammte aus dem Salz. Laut NHM bauen Menschen in diesem Tal seit 7.000 Jahren Salz ab, und die Gemeinschaft, die im Hochtal begraben liegt, wurde wohlhabend, indem sie es aus dem Berg holte und quer durch Europa handelte. Dieser Artikel erklärt, was die Hallstattkultur war, was Gräberfeld und Bergwerk ans Licht gebracht haben, wie sie mit den Kelten zusammenhängt und wo du die Funde heute sehen kannst, im Ort und in Wien.

Die kurze Antwort

Was sie ist: der Name für die ältere Eisenzeit in Mitteleuropa, abgeleitet vom Gräberfeld im Hallstätter Hochtal.
Wann: nach der Datierung des NHM etwa 800 bis 400 v. Chr. Manche Nachschlagewerke, etwa die Britannica, lassen die Abfolge früher beginnen, in der späten Bronzezeit.
Warum Hallstatt: Salz. Der Bergbau hier gehört zu den ältesten überhaupt, und er bezahlte Gräber voller Beigaben aus ganz Europa.
Wer sie entdeckte: Johann Georg Ramsauer, Leiter des Salzbergwerks, ab 1846. Er öffnete rund 1.000 Gräber, bevor er 1863 aufhörte.
Wie groß: Mehr als 1.500 Gräber sind dokumentiert, und nach neuesten Forschungen wurden dort zwischen 5.000 und 6.000 Menschen bestattet.
Wo du sie siehst: im Welterbemuseum Hallstatt im Ort, auf dem Gräberfeld im Hochtal darüber und in Saal 12 des Naturhistorischen Museums in Wien.

Wie ein Ort einer Epoche ihren Namen gab

Archäologen benennen eine prähistorische Kultur meist nach dem Ort, an dem sie zuerst beschrieben wurde. Um die Mitte des neunzehnten Jahrhunderts erkannte Ramsauer, der Bergmeister an der Spitze des Salzwerks, dass die vielen prähistorischen Gegenstände, die an der Oberfläche zum Vorschein kamen, die Reste eines Gräberfelds waren. Er begann 1846 mit der Ausgrabung und setzte sie bis 1863 systematisch fort.

Das NHM nennt zwei Gründe für den Namen. Der erste ist der Umfang seiner Funde: rund 1.000 Gräber mit reichen Beigaben, von denen die meisten in Wien landeten. Der zweite ist die Art, wie er sie dokumentierte. Ramsauer hinterließ ausführliche Protokolle, Grabbeschreibungen, Pläne und Aquarelltafeln der Gräber und ihres Inhalts, und laut Museum ist es dieser akribischen Arbeit zu verdanken, dass der Fundort namensgebend für eine ganze Epoche der europäischen Kulturgeschichte wurde.

Das Interesse an Hallstatts Vergangenheit begann nicht erst mit ihm: Schon 1607 waren Funde aus Hallstatt in der Kunstsammlung Kaiser Rudolfs II. verzeichnet. Ramsauer schickte seine ersten Funde 1850 nach Wien, und das NHM gräbt seit 1960 jedes Jahr in den Bergwerken und seit 1992 auf dem Gräberfeld.

Salz vor Eisen: das bronzezeitliche Bergwerk

Das Gräberfeld ist der berühmte Teil, aber das Bergwerk ist älter. Das NHM beschreibt das Hochtal als seit Beginn der Jungsteinzeit, vor rund 7.000 Jahren, mehr oder weniger durchgehend besiedelt. Eine Geweihhacke, die um 5000 v. Chr. benutzt wurde, könnte auf frühen Bergbau hindeuten, wobei das Museum anmerkt, dass sie ebenso gut zum Erschließen einer Salzquelle gedient haben könnte.

Der systematische Bergbau begann in der mittleren Bronzezeit. Das NHM datiert die frühesten Abbauspuren auf etwa 1500 v. Chr., womit die Hallstätter Salzbergwerke laut Museum die ältesten der Welt sind, und beschreibt auf einer anderen Seite seiner Website den Salzbergbau um 1550 v. Chr. als blühenden Wirtschaftszweig. Die UNESCO-Beschreibung der Welterbestätte zeichnet im Großen dasselbe Bild, mit systematischer Salzgewinnung in der Region bereits in der mittleren Bronzezeit.

Die Bergleute der Bronzezeit hinterließen Dinge, die anderswo fast nie erhalten bleiben:

Eine Holztreppe. Die älteste je in Europa gefundene Holztreppe stammt aus einem bronzezeitlichen Stollen, gebaut mit Trittstufen, die sich der Neigung anpassen ließen.
Tragsäcke. Ihre Bauweise erlaubte es einem Bergmann, eine volle Ladung mit einem einzigen Handgriff auszuleeren.
Kleidung. Mützen aus Leder und Fell sowie Reste von Wolle, Flachs und Hanf.
Eine Fleischindustrie. Becken zum Pökeln von Fleisch, per Radiokarbonmethode ins dreizehnte und zwölfte Jahrhundert v. Chr. datiert, fassten jeweils zwischen 150 und 200 Tiere, überwiegend Schweine.

Die Seiten des NHM sind nicht ganz einheitlich darin, wie diese Phase endete: Eine sagt, der bronzezeitliche Bergbau habe um 1245 v. Chr. aufgehört, als ein Murenabgang die Abbaue verschüttete, während die Pökelbecken ins zwölfte Jahrhundert v. Chr. datiert werden.

Die Hallstattzeit, 800 bis 400 v. Chr.

Nach einer Lücke von rund 300 Jahren ohne Hinweise auf Bergbau ging die Arbeit in einem anderen Teil des Berges mit neuen Methoden weiter. Die Bergleute der Bronzezeit hatten das Gestein in kleine Stücke zerschlagen; die Bergleute der Hallstattzeit schnitten das Salz in Platten heraus und schlugen dabei herzförmige Rillen in die Abbauwand. Die UNESCO setzt die Wiederaufnahme des Bergbaus unter Tage im achten Jahrhundert v. Chr. an.

Das ist die Periode, die den Namen des Ortes trägt. Das NHM beschreibt die ältere Eisenzeit als eine Zeit des Umbruchs in ganz Europa: Die Einführung des Eisens ab dem neunten Jahrhundert v. Chr. brachte eine Bündelung wirtschaftlicher und politischer Macht und eine stärkere soziale Hierarchie, während neue Ideen aus dem Süden und Osten kamen. Die UNESCO beschreibt die Gemeinschaft in Hallstatt als blühende, geschichtete und hoch organisierte eisenzeitliche Gesellschaft mit weitreichenden Handelsbeziehungen quer durch Europa.

Der Alltag unter Tage war hart:

Essen. Die Analyse von Resten aus dem Bergwerk zeigt, dass die Bergleute sich überwiegend von Ritschert ernährten, einem dicken Brei aus Gerste, Hirse und Ackerbohnen mit minderwertigem Fleisch. Ein Gericht gleichen Namens wird in den Ostalpen bis heute gegessen.
Kinder. Skelette aus dem Gräberfeld zeigen bei Kindern ab acht Jahren Spuren schwerer körperlicher Arbeit, und das NHM geht davon aus, dass Kinder etwa ab fünf Jahren Salz und Gestein schleppten.

Seltsamerweise wurde bisher keine Siedlung aus der Hallstattzeit gefunden. Das NHM nimmt an, dass eine große Siedlung im Salzbergtal, mit ziemlicher Sicherheit die zum Gräberfeld gehörende, um 350 v. Chr. von einem großen Erdrutsch verschüttet wurde.

Das Gräberfeld im Hochtal

Das Gräberfeld liegt im Hochtal über dem Ort. Seine Größe und die Bandbreite der Beigaben machen es, wie das NHM schreibt, zu einer der bedeutendsten archäologischen Fundstätten der Welt, und die Gegenstände stammten aus fast allen Regionen, die den Menschen damals bekannt waren, ein Beleg dafür, dass Salz weitreichende Kontakte einbrachte.

Was die Zahlen sagen:

Ramsauer grub zwischen 1846 und 1863 rund 1.000 Gräber aus.
Das NHM nennt bis heute rund 1.500 ausgegrabene Gräber, die meisten davon im neunzehnten und frühen zwanzigsten Jahrhundert.
Die Gräber stammen aus der Zeit zwischen 800 und etwa 350 v. Chr.
Nach neuesten Forschungen wurden dort zwischen 5.000 und 6.000 Menschen bestattet, die meisten Gräber wurden also nie geöffnet.

Die Britannica nennt eine höhere Zahl: mehr als 2.000 Gräber, gefunden zwischen 1846 und 1899. Die Quellen zählen unterschiedlich, und wir haben uns an das NHM gehalten, das die Ausgrabungen durchführt.

Ausgrabungen seit den 1990er-Jahren zeigen, dass die Menschen, die mit diesen wertvollen Beigaben bestattet wurden, sehr schwere körperliche Arbeit leisteten: Es war ein Friedhof von Bergleuten, nicht nur einer fernen Elite.

Die Grabungen sind nicht abgeschlossen. Als 2023 quer über das Gräberfeld eine Steinschlagsperre gebaut wurde, fanden Archäologen des NHM ein ungestörtes Brandgrab mit Bronzebeigaben. Abdrücke von Stoff auf dem Metall könnten der erste Beleg dafür sein, dass die Asche in einem organischen Behältnis bestattet wurde, etwa einem Beutel aus Stoff oder Leder, was die Ausgräber schon lange vermutet hatten.

Stufen A bis D: wie Archäologen sie einteilen

Nachschlagewerke scheinen sich manchmal darüber zu widersprechen, wann die Hallstattkultur begann. Der Grund ist, dass zwei Schemata in Gebrauch sind.

Die Britannica beschreibt die Hallstatt-Abfolge in vier Stufen, A bis D, und merkt an, dass die Fachwelt über ihre Datierung uneins ist:

Stufe A, als Eisen noch selten war und die Toten verbrannt wurden.
Stufe B, auf die westlichen Regionen beschränkt, als Grabhügel wieder üblich wurden.
Stufe C, als Eisen allgemein in Gebrauch kam, mit langen Schwertern aus Eisen und Bronze und dem Hallstätter Lappenbeil.
Stufe D, die andauerte, bis in anderen Gebieten die Latènezeit übernahm.

Die Britannica ordnet die meisten Hallstätter Gräber außerdem einer älteren Gruppe (ca. 1100/1000 bis ca. 800/700 v. Chr.) und einer jüngeren (ca. 800/700 bis 450 v. Chr.) zu. Deshalb lassen manche Bücher die Hallstattkultur in der späten Bronzezeit beginnen, während das NHM den Begriff für die Eisenzeit ab etwa 800 v. Chr. verwendet.

Welchem Schema du auch folgst, die Kunst ist unverkennbar: Die Britannica nennt sie streng geometrisch, mit einem typischen Vogelmotiv, das vermutlich aus Italien stammt.

Waren die Menschen von Hallstatt Kelten?

Das ist die Frage, die Besucher am häufigsten stellen, und die Antwort hängt davon ab, was du unter Kelten verstehst. Laut Britannica stammen die ältesten archäologischen Belege für die Kelten aus Hallstatt: Dort ausgegrabene Fürstengräber aus der Zeit um 700 v. Chr. zeigen eine der ersten Eisenzeitkulturen Europas, die über den griechischen Handel Luxusgüter wie Bronze- und Keramikgefäße erhielt. Bis zur Mitte des fünften Jahrhunderts v. Chr., so die Britannica, hatte sich bei den Kelten am Mittelrhein die Latènekultur herauszubilden begonnen, und Latène-Kunst ist das, was sich die meisten heute unter keltisch vorstellen.

Die Seiten des NHM dagegen beschreiben die Menschen im Hochtal als Bergleute und Händler und bezeichnen sie als schriftlos. Sie hinterließen keine Schrift, die Funde können uns also nicht sagen, welche Sprache jemand sprach oder wie sie sich selbst nannten. Am treffendsten beschreibt man Hallstatt als eine früheisenzeitliche Kultur, die die Britannica an den Anfang der keltischen Geschichte stellt, und nicht als Beweis dafür, dass sich ihre Bergleute selbst als Kelten verstanden.

Was das Salz bewahrt hat

Das Salz ist der Grund, warum die Funde aus Hallstatt so ungewöhnlich sind. Unter normalen Bedingungen verrotten Holz, Stoff, Leder und Lebensmittel innerhalb weniger Jahre. Im Bergwerk, so das NHM, ist organisches Material bis zu 3.500 Jahre lang vor dem Zerfall bewahrt worden: Holz, Fell, Gras, Speisereste, sogar Exkremente. Die Britannica ergänzt, dass Werkzeuge, Kleidungsstücke und sogar die Körper von Bergleuten geborgen wurden.

Eine besondere Stärke sind die Textilien. Die Bestattungsbräuche änderten sich während der Hallstattzeit, und anderswo in Europa sind aus ihr weniger organische Reste erhalten, daher gehören die Stofffetzen, die nach dem Ende ihrer Nutzung ins Bergwerk geworfen wurden, zu den besten Belegen überhaupt dafür, was die Menschen damals trugen.

Das Salz bewahrte auch Menschen. 1734 fanden Bergleute in einem Stollen namens Kilbwerk den vom Salz mumifizierten Körper eines prähistorischen Bergmanns, mit Resten seiner Kleidung und seiner Schuhe. Sie schätzten ihn auf mehr als 400 Jahre. Die heutige Forschung ordnet ihn der frühen Latènezeit zu: Er starb vermutlich um 350 v. Chr. in derselben Naturkatastrophe, die das Tal verwüstete. Er wurde auf dem Friedhof im Ort wieder bestattet und ist damit für die Wissenschaft verloren, und laut NHM ist die Hoffnung, eine weitere Salzmumie zu finden, bis heute ein starker Antrieb für die Forschung.

Nach der Katastrophe: Bergleute der Latènezeit und Römer

Die Katastrophe um 350 v. Chr. beendete den Bergbau nicht. In der Latènezeit, die das NHM von etwa 400 v. Chr. bis 30 n. Chr. ansetzt, arbeiteten die Bergleute von der Dammwiese aus, einer Moorwiese auf 1.357 Metern über dem Meer, vermutlich um den Erdrutschen weiter unten zu entgehen. Ihr Bergwerk, die sogenannte Westgruppe, erstreckte sich über eine Fläche von 72.000 Quadratmetern und reichte 330 Meter in die Tiefe, damit war es das größte der prähistorischen Bergwerke. Dort wurde 1937 ein mit Holz ausgebauter Stolleneingang samt Eingangsgebäude entdeckt.

Danach kamen die Römer, aber nicht wegen des Bergwerks. Sie bauten am See, im heutigen Ortsteil Lahn, eine große Siedlung mit soliden Steinhäusern, einer Fußbodenheizung durch rund 70 cm breite Ziegelkanäle und bunt bemalten Putzwänden. Es gibt keine Hinweise auf römischen Bergbau, und das NHM nimmt an, dass sie sich damit begnügten, den Salzhandel zu kontrollieren.

1983 brachte eine Notgrabung 250 Meter westlich der Häuser sieben Brandgräber zutage. In die Gefäße geritzte Inschriften nannten die Toten, ein Zeichen dafür, dass Lesen und Schreiben dieses abgelegene Tal erreicht hatten und keltische Namen rasch lateinischen gewichen waren. Römische Militärstützpunkte und die zivile Verwaltung wurden 488 n. Chr. aus der Region abgezogen.

Vom mittelalterlichen Salz zum Beinhaus

Das NHM hat keine Hinweise darauf gefunden, dass das Salz zwischen dem fünften und dem dreizehnten Jahrhundert genutzt wurde. Im Mittelalter lebte der Bergbau wieder auf, und um 1311 stellte Königin Elisabeth den Salzbergbau und das Sieden der Sole unter staatliche Kontrolle, wo sie bis 1998 blieben. Am 21. Januar desselben Jahres 1311 verlieh sie den Bürgern von Hallstatt das Marktrecht.

Zwei spätere Ereignisse prägten den Ort, wie du ihn heute siehst:

Der Brand. Am 20. September 1750 fegte ein Feuer durch den Markt, zerstörte alle staatlichen Gebäude und neun Häuser von Salzfertigern und tötete vier Menschen. Die UNESCO hält fest, dass Hallstatt nach dem Brand im spätbarocken Stil wieder aufgebaut wurde.
Die ersten Besucher unter Tage. 1926, als die Salzindustrie in der Krise steckte, öffnete ein Teil des Bergwerks als Schaubergwerk für Besucher. Im ersten Jahr kamen 6.630 Besucher.

Der Ort hat auch seinen eigenen, viel späteren Umgang mit den Toten. Sein Friedhof ist zu klein, um ihn zu erweitern, und die Feuerbestattung war lange verboten, also wurden Gräber 10 bis 15 Jahre nach einer Beerdigung wieder geöffnet und die Knochen ins Beinhaus in der Michaelskapelle gebracht. Es birgt 1.200 Schädel, 610 davon mit Namen, Daten und Kränzen bemalt, ein Brauch, der 1720 begann. Der jüngste Schädel kam 1995 dazu. Unser Ratgeber zu Hallstatt und dem Dachstein erklärt den Besuch.

Wo du die Funde siehst

In Hallstatt: das Welterbemuseum. Das Museum in der Seestraße 56 mitten im Ort zeigt Originalfunde aus dem Gräberfeld, dazu Ausstellungen zu Religion, Alltag und Tourismus. Der Tourismusverband gibt an, dass es täglich geöffnet ist, von Mai bis September von 10:00 bis 18:00 Uhr und den Rest des Jahres kürzer; der Eintritt für Erwachsene kostet 12 €. Prüfe das vor deinem Besuch.

Im Hochtal: das Gräberfeld. Die Standseilbahn zum Salzbergwerk fährt hinauf in das Tal, in dem das Gräberfeld liegt, und zur Route des Bergwerksbetreibers gehört eine begehbare Grabkammer über die prähistorischen Siedler. Unser Ratgeber zu Salzbergwerk und Skywalk hat die Tickets, die Öffnungszeiten und die Führung selbst.

In Wien: das Naturhistorische Museum. Die meisten Funde Ramsauers gingen nach Wien. Im NHM ist Saal 12 ganz dem prähistorischen Salzbergwerk und der Siedlung von Hallstatt gewidmet. Er zeigt bronzezeitliche Tragsäcke, die älteste erhaltene Holztreppe Europas, Textilien und Werkzeuge, erklärt mit Filmen und Animationen. Die Säle zur Urgeschichte, die Nummern 11 bis 13, wurden Ende 2015 nach einer kompletten Neugestaltung wiedereröffnet.

Ein Tag rund um die Hallstattkultur

Oben anfangen. Nimm früh die Standseilbahn und widme dem Gräberfeld und dem Bergwerk deinen Vormittag, bevor die Tagesgäste kommen.
Hinunter ins Museum, um die Originalfunde aus dem Boden zu sehen, über den du gerade gegangen bist.
Zum Abschluss das Beinhaus. Die Michaelskapelle liegt einen kurzen Aufstieg vom Marktplatz entfernt, und außerhalb der Saison sind ihre Öffnungszeiten kürzer als die des Museums.
Nimm Wien dazu, wenn es geht. Wenn deine Reise dort beginnt oder endet: In Saal 12 des NHM liegt die reichste Sammlung der Funde.

Wenn du für einen Tag kommst, vergleicht unser Ratgeber zur Anreise nach Hallstatt Zug, Bus und organisierte Touren. Für die weitere Region, die der Salzhandel geprägt hat, lies unseren Beitrag zu den Seen und Orten des Salzkammerguts rund um Hallstatt.

Häufige Fragen

Was ist die Hallstattkultur?

Es ist der Name für den älteren Abschnitt der Eisenzeit in Mitteleuropa, abgeleitet vom prähistorischen Gräberfeld im Hochtal über Hallstatt. Das NHM datiert die Hallstattzeit auf etwa 800 bis 400 v. Chr., während manche Nachschlagewerke auch die späte Bronzezeit einbeziehen.

Warum heißt sie Hallstattkultur?

Weil das Gräberfeld über dem Ort, ab 1846 vom Leiter des Bergwerks Johann Georg Ramsauer ausgegraben, so reich und so sorgfältig dokumentiert war, dass es zur Referenzfundstelle für die ganze Periode wurde. Sein Reichtum stammte aus dem Salzbergbau.

Waren die Menschen von Hallstatt Kelten?

Die Britannica bezeichnet Hallstatt als den ältesten archäologischen Beleg für die Kelten und verweist auf Fürstengräber aus der Zeit um 700 v. Chr. Die Bergleute hinterließen keine Schrift, ihre Sprache und wie sie sich selbst nannten, sind also unbekannt.

Wie alt ist das Salzbergwerk Hallstatt?

Das NHM datiert den frühesten Bergbau auf etwa 1500 v. Chr. und sagt, dass Menschen seit 7.000 Jahren Salz aus dem Tal holen, weshalb es Hallstatt das älteste Salzbergwerk der Welt nennt. Bis heute wird dort Salz abgebaut.

Wo kann ich Funde der Hallstattkultur sehen?

Im Welterbemuseum Hallstatt im Ort, bei einem Besuch des Salzbergwerks im Hochtal darüber und in Saal 12 des Naturhistorischen Museums in Wien, das die meisten Funde aus dem neunzehnten Jahrhundert besitzt.